Delhi(4) - Kennismaken met de groep
Henk de gids bleek een fenomeen al zag je dit in het begin nog niet aan hem af. Twee jaar en acht maanden was hij per fiets door India getrokken. Dan leer je het land wel kennen met zijn pappenheimers, gewoonten en happen. Dan spreek je een woordje mee en houdt je lastige mensen onder de duim, ongeacht of dit bedelaars, verkopers of klanten zijn. Daarbij was hij al dertien jaar reisgids. Prima staat van dienst dus. Hij oogde zacht maar hield de wind eronder. Eénmaal greep hij luidruchtig in door hard te roepen: Sla hem op zijn bek, hierbij volstrekt in het midden latend wiens partij hij trok. Heel effectief want er viel meteen een verbaasde stilte.
De groep bestond uit extremen. Grote bekken, kleine hartjes, betweters eerste klas, om zichzelf gierende grappenmakers, drankzuchtigen, hoesters en proesters, blaffers met en zonder hand voor de mond, snuiters en snurkers, vriendelijken, bitsen, mauwers en grauwers. HJ zei bij thuiskomst toen we hem de groep beschreven: zo extremer de reis, des te extremer de deelnemers. Jullie snappen, hoop ik, dat ik vies overdrijf?
Niettemin rooiden we het 30 dagen voorbeeldig met elkaar omdat we zeer op elkaar waren aangewezen. Zolang de tocht bleek te gaan door gebieden waar men nog uitliep om blanken te zien zochten we steun bij elkaar. Maar bij het afscheid op Schiphol had ieder een blik in de ogen van Ik hoop niet dat ik jou ooit nog terugzie!.
De eerste avond in Delhi gingen wij uiteraard ter kennismaking met de hele groep eten. We vermoedden toen nog niet dat we mening middag- en avondmaal gezamenlijk zouden doorbrengen aan maaltijden die "sober doch voedzaam" zouden zijn om er wat tempo in te houden. Met zestien man a la carte bestellen op gescheiden nota's liep - toen we ons eens tegendraads gedroegen - inderdaad op ongekende chaos uit maar er bleven haters van "vegetarisch en zonder drank".
Het eten in Delhi die avond (door Henk besteld) was heerlijk en goedkoop. Het gezelschap tastte elkaar af, testte elkaar uit en bleek behoorlijk bereisd. Maar niemand was zo vaak in India geweest als wij. Het was onze zesde reis.